Por Avelino Zurro.
A mediados de enero vimos a Luciano Cuello al frente del equipo que condujo a Mateo Verón en su notable triunfo en Dinamarca ante Lolenga Mock. Nos comunicamos con "El Principito" para que nos relate su actualidad como manager en Europa y aprovechamos para repasar su trayectoria arriba del ring: inicios, triunfos, derrotas, enfrentamientos con Chávez Jr. y el Canelo Álvarez y mucha más información que nos dejó en la siguiente entrevista.
¿Cómo fue tu inicio en el boxeo?
Arranque en el año 1998 en el club Chacarita Platense, ubicado en el barrio Cementerio, de la ciudad de La Plata. Ahí hice mis primeras 15 peleas como amateur de la mano de Carlos Cavouti y Carlos Ponce de León. En esa época compartí gimnasio con el campeón argentino y sudamericano de la categoría livianos, Walter Rodríguez, que me acompaño toda mi carrera, desde el inicio hasta mi retiro. Lo hizo, tanto como técnico y como amigo. Hoy en día, Walter, es el entrenador y coordinador del gimnasio Cuello Boxing en la ciudad de La Plata. Otros boxeadores de renombre que estaban en el gimnasio en aquella época eran los hermanos Acosta, Pablo y Santiago, y también estaba el tripero Wilfredo Velasco entre otros muchachos. Recuerdo esta primera época de gimnasio, quizás como la etapa más agradable en mi carrera.
¿Cuándo supiste que el boxeo iba a transformarse en parte fundamental de tu vida?
Desde el primer momento el boxeo se transformó en algo fundamental en mi vida. Arranque a los 13 años y ya nunca más pude parar, o ya nunca más pude quitarlo de mi vida.
¿Cómo fue tu etapa de amateur? ¿Trabajabas a la vez que boxeabas o tenías plena dedicación al boxeo?
De amateur realice alrededor de 70 peleas. Siempre me dedique de lleno al boxeo, lo único que me exigían en mi casa era el compromiso con los estudios. Por eso, solo tuve que compaginar el deporte con mis horarios de estudio, que en esa época era la escuela secundaria.
¿Cómo fue el paso al profesionalismo?
Fue en el año 2004 con 20 años recién cumplidos. Era la edad en que la Federación Argentina de Box (FAB) permitía a un boxeador ser profesional. Creo que ahora bajo a los 19 años. Enfrenté a Daniel Alejandro Vázquez ganando por knock out en el segundo round.
¿Desde qué entraste por primera vez a un gimnasio de box hasta el momento de hacerte profesional, tuviste siempre el mismo técnico?
Siempre digo que mi técnico fue Walter Rodríguez, quien me acompaño toda mi carrera. Pero han participado algunos entrenadores más en mi formación. Me veo en la obligación de nombrar a mi último técnico, Antonio González Matías (español), entrenador y amigo, y también podría hacer una mención al señor Alberto Zacarías.
¿Con que sueños iniciaste tu etapa como profesional?
Mi sueño siempre fue ser campeón mundial. Creo que es el sueño con el que entran todos los niños al gimnasio.
¿La ciudad de La Plata es una ciudad boxística?
La ciudad tuvo una época de gloria por los años 80, con boxeadores como Hugo "Popeye" Lutero, Adolfo Arce Rossi (a mi entender unos de los boxeadores más virtuosos que dio Argentina. Una gran pena su indisciplina, pero con un boxeo exquisito). Sigo nombrando boxeadores como Antonio Aguilar, José Menno, los hermanos Quintero. Pude ver de pequeño en la ciudad de La Plata boxear al gran Jorge "Locomotora" Castro, Héctor Patri, Carlos Salazar, Hugo Ariel "Pajarito" Hernández. Seguramente me olvide de algunos boxeadores más, pero es que mi padre me llevaba de pequeño y los que más me han influenciado son lo que te nombre.
¿Durante tu apogeo como profesional en la ciudad de La Plata hubo un florecimiento del boxeo?
Definitivamente si, fue un proceso largo volver a convencer a las personas que pagaran una entrada de boxeo, pero los últimos años de mi carrera tenía un público muy grande que me acompañaba. Con Martin Ríos se acercaron alrededor de 5000 personas al club Atenas. Y anteriormente en el Polideportivo de Gimnasia y Esgrima de La Plata, cerramos las puertas porque se completó el aforo. Yo creo que deje los casos bien hecha para que las nuevas camadas o los nuevos promotores tengan el camino un poco más fácil para atrapar a los fanáticos.
¿Qué boxeadores argentinos o extranjeros eran tus referentes?
Yo me crie viendo a nivel internacional a Oscar de la Hoya, Félix "Tito" Trinidad, Naseem Hamed, Ricardo "Finito" López, Humberto "La Chiquita" González y Mike Tyson. Seguramente se me olvidan varios más. A nivel nacional puedo mencionar a mi ídolo, Julio César "El Zurdo" Vázquez, Juan Martín "Látigo" Coggi, Marcelo Domínguez, Jorge Fernando Castro y Carlos Salazar.
¿Tuviste un gran arranque de carrera con 20 triunfos consecutivos, campeón OMB Latino y un invicto de cuatro años, que significó esa etapa para vos?
Nunca me puse a pensar en mi etapa como invicto. Sólo hacia lo que me gustaba, entrenaba, peleaba y se me daba bien. No era consciente en lo difícil que es armar una carrera con 20 triunfos al hilo.
¿Habías superado tus expectativas que tenías al momento de debutar como profesional?
No, mis expectativas siempre fueron ser campeón mundial.
Tú primer derrota fue de visitante y por puntos ante Julio Cesar Chávez Jr. ¿Qué podes contar respecto de la pelea? ¿Te habías entrenado de otra manera en comparación a tus anteriores combates?
Cuando toco el combate con el Junior ya estaba firmado con la empresa española Rimer Box que lidera el Sr Ricardo Sánchez Atocha. Por problemas personales no pude viajar a España para preparar el combate, entonces el Sr Sánchez Atocha me envió al entrenador Antonio González Matías para que liderara el grupo. También llegó Petia Petrov, un compañero ruso radicado en España que en el año 2011 enfrentó a Marcos "El Chino" Maidana. Además formaron parte del grupo, un muchacho venezolano que hace poco perdió el invicto y un español que no puedo recordar su nombre.
¿Qué opinión te quedó de Julito en ese momento y cual tenes de su actualidad?
Cuando enfrente a Chávez Junior no tenía opinión sobre él. Lo único que sé es que había entrenado como nunca, me sentía muy fuerte y muy seguro. Fue una experiencia única el campamento que se armó para ese combate. En la actualidad la opinión que tengo sobre Chávez Junior es que se le paso el cuarto de hora, perdió el bondi hace rato.
Después de la caída con Chávez volviste a la senda del triunfo con tres victorias al hilo ¿Cómo estabas en ese momento de tu carrera, a que aspirabas?
Después de la derrota volví al ruedo enseguida. Finalice ese año ganando el título WBC latino en la categoría welter, me sentía mejor que nunca. Y siempre continuamos con el objetivo de ser campeón mundial.
Te llego la oportunidad de enfrentar a Saúl "Canelo" Álvarez: ¿Cómo te preparaste para esa pelea?
Como siempre preparamos el combate de la mejor manera. Antonio González Matías viajó a Buenos Aires para ponerse a cargo del equipo. Esta vez los sparring fueron nacionales. La preparación fue muy dura pero llegamos en muy buenas condiciones. Faltando dos semanas para el combate, en un sparring, me producen un corte en el párpado del ojo derecho. Me aplican dos puntos de sutura, y esta circunstancia limitó una semana de sparring y nos dedicamos al manopleo. De todas maneras las sensaciones eran las mejores. Con el tiempo hablando con Antonio González Matías me dijo que estuvo pensando, hasta último momento, en cancelar el combate debido al corte.
¿Cómo fue el desarrollo de la pelea?
Con Canelo, me encontré con un boxeador con un dominio de la distancia increíble, es un boxeador que está lejos y te llega con sus golpes. Tiene una gran explosividad cuando ejecuta sus golpes. Pega muy duro, pero lo que destaco es la precisión con la que pega.
Canelo Álvarez fue tu primera derrota por knock out ¿Cómo lo tomaste?
Me costó un tiempo volver al gimnasio. Por la simple razón que me había encontrado con un boxeador superior a mi arriba del ring. Hasta ese momento, nunca me había pasado. Me llevó algunos meses recuperarme de ese combate, y no por dolores o golpes que me lastimaran, sino por el solo hecho de la frustración que tuve dentro de mí.
¿Qué opinión tuviste de Canelo en ese momento y cual tenes ahora?
Después de enfrentarlo mi opinión era que había perdido con el mejor. Al poco tiempo de ganarme, se transformó en campeón mundial. Siempre supe que se iba a transformar en un gran campeón. Nunca dude sobre su calidad de boxeo cuando enfrento al Junior o a GGG (Gennady Gennadievich Golovkin). De hecho siempre aposté por él.
¿Podes hacer una comparación entre Julito Chávez y Canelo?
En este momento creo que no hay comparaciones entre ambos boxeadores. Chávez Junior en este momento es un ex boxeador y Canelo Álvarez acaba de firmar un contrato millonario y va camino a estar en el salón de la fama dentro del boxeo. En cuanto a la experiencia de enfrentar a ambos puedo decirte que Chávez Junior es un boxeador muy fuerte con una absorción de golpes increíble. Y Canelo Álvarez es un profesional con todas las letras que tiene un dominio de la distancia y una precisión de pegada increíble.
Después de la derrota con Canelo tuviste una serie de victorias, incluso una importante contra Wilfredo Vilches y derrota ante Willie Nelson ¿Cómo fue esa etapa?
Con Wilfredo hicimos un gran combate el 9 de septiembre de 2011 en Gualeguaychu, provincia de Entre Ríos. Enfrenté a un Wilfredo muy curtido. Ya era una sombra del que había sido algunos años atrás. Su rostro se abría con facilidad cada vez que lo impactaba, pero muy digno y dando batalla hasta el final. Con Willi Nelson un moreno de 1.93 volví a recuperar mi ritmo de combate. Llegue al MGM Grand at Foxwoods Resort, Mashantucket (Estados Unidos) acompañado de Eduardo (mi padre), Héctor Zovich un amigo de la familia, que me acompaño siempre en mis combates en el exterior y por supuesto con Antonio González Matías mi entrenador. Fue una gran preparación y con muchas ganas de demostrar todo el potencial que teníamos. Fue un gran combate donde pierdo por puntos. Tuve sentido a Nelson en el tercero y séptimo round. Finalizado el combate estaba muy tranquilo porque en mi interior me sentía ganador a pesar de la decisión de los jueces.
¿Cómo fueron tus últimas tres peleas como profesional donde se destacan la victoria sobre Martín Ríos y la derrota ante Julian Williams?
En las últimas tres enfrente a Rafael Chiruta, un rumano con récord negativo que recorrió todos los ring de Europa desde hace años y siempre dando grandes sorpresas a los locales que lo subestimaron. A su récord me remito para que den cuenta de lo que digo. Fue un rival muy duro que le gane por decisión unánime en ocho rounds. Martin Ríos es un gran boxeador. Cuando lo enfrenté era muy joven pero venia de ganarle por knock out a Juan Manuel Bonanni y adjudicarse un título de segundo nivel. Nos enfrentamos en la ciudad de La Plata en el Polideportivo de Atenas, mítico recinto de boxeo en la ciudad. En su esquina se encontraba Wilfredo Vilches y fue televisado por TyC Sports. Fue un gran combate que llego a decidirse en las cartulinas de los jueces. Martin fue y es un rival muy duro a pesar de su corta edad cuando nos enfrentamos. Hizo un gran combate presentando guerra del primero al último round. Sobre Julian Williams no hay mucho que hablar, el combate duro lo que duro en ese momento, no me encontraba sobre el mismo ring que Willams. Esa noche el subió cómo un campeón arriba del ring y yo simple mente no estuve ahí (Julián Williams tiene un record de 26-1 y su única derrota fue con Jermall Charlo).
¿Cuándo te bajaste del ring de la pelea con Willams, sabías que dejabas el boxeo?
En cuanto baje del ring me acerque a mi viejo y le dije que se había terminado. Se había cumplido una etapa. Estaba en esto para ser campeón y con esa derrota el título del mundo se alejó definitivamente.
¿Después del retiro de boxeo, como siguió tu vida?
Dejando mi etapa competitiva seguí relacionado con el boxeo. Me instale en las sierras de Madrid y me dedique a trabajar cómo manager. Comencé a disfrutar del boxeo como espectador, participando en los entrenamientos de los competidores. Les ofrecía todas las armas que necesitan para transformarse en campeones. Alquile un departamento donde alojo boxeadores y junto a un equipo que fui formando de entrenadores, preparadores físicos y fisioterapeutas, les damos a todos los boxeadores que tengan ganas de progresar en este deporte, las armas o herramientas que necesitan para ganar grande combates. Y por supuesto voy demostrando a todos que con concentración y disciplina se pueden hacer grandes cosas, como en el caso de Mateo Verón que preparo un combate con nosotros en 5 semanas y dio el batacazo en Dinamarca superando por puntos en decisión unánime al local a Lolenga Mock. Y también quiero nombrar el caso de Matías Díaz, un muchacho de Lobos, que entrena en mi gimnasio en La Plata y vino una temporada a prepararse con mi equipo a Madrid y este último sábado dio la sorpresa ante Juan Ruiz, un invicto 4 pelas ganándole por knock out en el segundo asalto.
¿Por qué estás viviendo en Madrid?
Vivo en Madrid porque en el año 2012 conocí a Mónica una muchacha madrileña, de San Sebastián de Los Reyes. Madrileña a muerte con familia de cayos y cocidos madrileños todos los domingos. El 18 de noviembre del año 2016 decidimos casarnos y estoy instalado en Pedrezuela un pueblo de las sierras de Madrid. Junto a Mónica formamos CuelloBoxing, empresa que se dedica a la preparación física y técnica de los luchadores como así también a guiar sus carreras. Mateo Verón fue el primero que vino, preparamos 5 semanas el combate con sede en Struer Dinamarca para enfrentar el local Lolenga Mock. Mateo subió al ring como un demonio después de 5 semanas concentrado en las sierras de Madrid, gano por decisión unánime. Ahora vuelve a pelear el 6 de abril en Alemania. Y se queda preparando el combate con nosotros. Otro es el caso de Matías "El Elegante" Díaz. Matías es un muchacho de Lobos que entrena en mi gimnasio de La ciudad de La Plata que está dirigido por el ex campeón Argentino y sudamericano Walter Rodríguez. Matías llego hace tres semana y el sábado pasado ganó por knock out en el segundo round al invicto Juan Ruiz.
¿Por qué sos manager y no entrenador?
Elijo ser manager porque considero que dándole a los boxeadores armas adecuadas puedo subirlos a cualquier ring de Europa y ganar. Como manager intento coordinar y organizar el equipo con una buena preparación, buenas instalaciones, buenos entrenadores y supervisar continuamente los entrenamientos.
¿Al haber sido boxeador, tu rol de manager es diferente al de otros que nunca subieron a un ring?
No, no creo que sea diferente, pero quizás pueda leer un poco mejor las necesidades del deportista.
¿Qué diferencias hay entre Argentina y España para desarrollar la carrera de manager?
Al estar en Europa es sencillo conseguir combates en los distintos escenarios europeos. En mi caso al estar instalado en Madrid es más sencillo armar sparring de calidad para los competidores.
¿Cómo se ve el boxeo argentino desde España?
Cuando se mira desde lejos siempre hay mucho respeto. El boxeo Argentino desde afuera siempre se ve bien. Argentina siempre suele tener algún campeón mundial vigente. Hay muchísimos competidores y hay boxeo por televisión, cosa que en España